{"id":78143,"date":"2026-08-20T06:00:00","date_gmt":"2026-08-20T04:00:00","guid":{"rendered":"https:\/\/perspectivaliteraria.com\/index.php\/2026\/08\/20\/un-historiador-desmesurado\/"},"modified":"2026-08-20T06:00:00","modified_gmt":"2026-08-20T04:00:00","slug":"un-historiador-desmesurado","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/perspectivaliteraria.com\/index.php\/2026\/08\/20\/un-historiador-desmesurado\/","title":{"rendered":"Un historiador desmesurado"},"content":{"rendered":"

Si algo queda claro despu\u00e9s de leer Un juez en los infiernos<\/i>, del acad\u00e9mico de la Universidad Diego Portales y ensayista Manuel Vicu\u00f1a<\/a>, es la ambici\u00f3n comprensiva, la grafoman\u00eda, la excesiva capacidad de trabajo, la hiperactividad y, a fin de cuentas, la constante desmesura con la que actu\u00f3 siempre Benjam\u00edn Vicu\u00f1a Mackenna (1831-1886). Era tal su productividad que parec\u00eda que escribiera m\u00e1s r\u00e1pido de lo que sus textos eran le\u00eddos; era tal su af\u00e1n por avanzar que se cambi\u00f3 al l\u00e1piz para no perder tiempo mojando la pluma en el tintero. Fue uno de los principales historiadores del siglo XIX chileno, ensayista, bi\u00f3grafo, revolucionario, agente encubierto de Chile en el extranjero e intendente de Santiago, entre muchas otras cosas, y la pura enumeraci\u00f3n de sus trabajos parece agotar incluso a los seguidores m\u00e1s entusiastas de este prohombre de las letras y la pol\u00edtica. <\/p>\n

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\u00a0Vicu\u00f1a Mackenna fue un apasionado participante de las revoluci\u00f3n de 1851 y un ac\u00e9rrimo cr\u00edtico de los gobiernos conservadores\u00a0\u00a0<\/p>\n

Si algo queda claro despu\u00e9s de leer Un juez en los infiernos<\/i>, del acad\u00e9mico de la Universidad Diego Portales y ensayista Manuel Vicu\u00f1a<\/a>, es la ambici\u00f3n comprensiva, la grafoman\u00eda, la excesiva capacidad de trabajo, la hiperactividad y, a fin de cuentas, la constante desmesura con la que actu\u00f3 siempre Benjam\u00edn Vicu\u00f1a Mackenna (1831-1886). Era tal su productividad que parec\u00eda que escribiera m\u00e1s r\u00e1pido de lo que sus textos eran le\u00eddos; era tal su af\u00e1n por avanzar que se cambi\u00f3 al l\u00e1piz para no perder tiempo mojando la pluma en el tintero. Fue uno de los principales historiadores del siglo XIX chileno, ensayista, bi\u00f3grafo, revolucionario, agente encubierto de Chile en el extranjero e intendente de Santiago, entre muchas otras cosas, y la pura enumeraci\u00f3n de sus trabajos parece agotar incluso a los seguidores m\u00e1s entusiastas de este prohombre de las letras y la pol\u00edtica. <\/p>\n

Este ensayo, publicado originalmente en 2009 y reeditado ahora por la editorial Cr\u00edtica<\/i>, no es una introducci\u00f3n al personaje, sino una lectura de su obra y trayectoria a partir de ciertas claves especialmente relevantes para su autor. As\u00ed, Vicu\u00f1a (quien firma este texto, no quien lo protagoniza) pasa revista a su estrecha relaci\u00f3n con los archivos documentales, su visi\u00f3n del papel de la historia en la sociedad chilena<\/a>, su comprensi\u00f3n metodol\u00f3gica de la disciplina, su af\u00e1n como bi\u00f3grafo y sus intereses ideol\u00f3gicos en un ajetreado siglo XIX. En ese sentido, no hay en este libro una contextualizaci\u00f3n hist\u00f3rica ni especial atenci\u00f3n a los detalles de su trayectoria educativa y familiar \u2014que a ratos se echan de menos\u2014, pues emplea otro foco para iluminar a este historiador central en el pante\u00f3n criollo.<\/p>\n

El Vicu\u00f1a Mackenna de Un juez en los infiernos<\/i> es un trabajador infatigable alrededor de los documentos. Siguiendo la escuela metodol\u00f3gica de Andr\u00e9s Bello<\/a>, que Vicu\u00f1a explica con brevedad y precisi\u00f3n, el historiador liberal dedica enormes esfuerzos a recopilar cartas, memorias o testimonios \u2014siempre privilegiando el encuentro de textos in\u00e9ditos\u2014 que le permitan fijar los sucesos desde la proximidad temporal con los hechos. Eso no significa que en su trabajo intelectual las ideolog\u00edas o simpat\u00edas pol\u00edticas no jueguen ning\u00fan papel; todo lo contrario, Vicu\u00f1a Mackenna fue un apasionado participante de las revoluci\u00f3n de 1851 y un ac\u00e9rrimo cr\u00edtico de los gobiernos conservadores \u2014oposici\u00f3n que lo llev\u00f3 dos veces al destierro\u2014. Sin embargo, su af\u00e1n positivista y su gusto por los manuscritos y documentos lo hac\u00eda enfrentarse a las lecturas m\u00e1s ideologizadas y program\u00e1ticas de la historia nacional, representada por autores como Lastarria.<\/p>\n

Cabe detenerse, adem\u00e1s, en el t\u00edtulo de la obra: Un juez en los infiernos<\/i>. Para Vicu\u00f1a Mackenna, la labor del historiador, siempre de la mano de su amplia documentaci\u00f3n, estriba en ser un juez del pasado, en una autoridad que dictamina responsabilidades y reconoce logros en quienes protagonizaron el pasado nacional. \u201cLa historia (…) es la justicia. Como escritor, soy juez. El historiador no tiene amigos. El juez no tiene odios\u201d, dice el intelectual decimon\u00f3nico. Y el autor de este perfil reconoce que \u201cVicu\u00f1a Mackenna aplic\u00f3 sus leyes a los suyos y a s\u00ed mismo, en el convencimiento de la necesidad de acreditar su imparcialidad como juez del tribunal de la historia\u201d. Con ello se gan\u00f3 enemigos e, incluso, procesos judiciales como aquel de 1861, a partir de las acusaciones de los hijos de Jos\u00e9 Antonio Rodr\u00edguez Aldea, quien quedaba muy mal parado en su libro sobre Bernardo O\u2019Higgins. Sin embargo, h\u00e1bil defensor de su labor intelectual \u2014hab\u00eda estudiado derecho\u2014 y apasionado tribuno, fue absuelto luego de defender la fidelidad de su trabajo a lo que dec\u00edan las fuentes.<\/p>\n

Un \u00faltimo fil\u00f3n muy interesante de este ensayo est\u00e1 relacionado con la independencia cr\u00edtica de Vicu\u00f1a Mackenna. As\u00ed, a diferencia de lo que podr\u00eda pensarse de un ilustrado tan imbuido del romanticismo en boga durante el XIX, el historiador se atrevi\u00f3 a nadar a contracorriente a la hora de escribir la historia. Ve\u00eda en esta disciplina una posibilidad de conciliar los \u00e1nimos enfrentados en las discusiones pol\u00edticas, rescatando h\u00e9roes del bando conservador o criticando las trayectorias de sus correligionarios cuando fue necesario. Fue especialmente significativa, en ese sentido, la escritura de su biograf\u00eda de Diego Portales<\/a>, el pol\u00edtico conservador asesinado en 1837. Detestado por los liberales \u2014a cuyas filas pertenec\u00eda Vicu\u00f1a Mackenna\u2014 y ensalzado por sus herederos pol\u00edticos, el historiador decimon\u00f3nico fue el primero en trabajar profusamente con el epistolario privado del ministro. Encuentra all\u00ed una personalidad genial que lo cautiva, que lo lleva a revisar sus paradigmas intelectuales y donde reconoce un cultivo de la virtud republicana que admira y valora. En palabras de Vicu\u00f1a Mackenna: \u201cJuzgado solo como hombre, tuvo don Diego Portales prendas raras que formaron la base de ese prestigio que ha hecho llegar su memoria hasta nosotros, revestida de los atributos de un semidi\u00f3s\u201d. El resultado de ese trabajo, Vida de don Diego Portales<\/i>, publicado en 1863, indigna a amigos suyos como Lastarria, quien califica a Vicu\u00f1a Mackenna como un \u201cv\u00e1ndalo en el campo de la historia\u201d y quien lo acusa de tratar a la disciplina como una prostituta. A fin de cuentas, Lastarria, como en otras discusiones de su tiempo, esperaba de la historia una servidumbre estrecha a las causas pol\u00edticas y contingentes; en estas y otras lides, parec\u00eda ser m\u00e1s amigo de sus amigos que de la verdad.<\/p>\n

Quedan sin tocar, por supuesto, muchas otras facetas igualmente interesantes: su papel como escritor de folletines, su labor durante la Guerra del Pac\u00edfico o su atracci\u00f3n por criminales como la Quintrala o Miguel Jos\u00e9 Cambiaso, entre otros. A fin de cuentas, Un juez en los infiernos<\/i> es una interesant\u00edsima entrada para conocer mejor el proyecto intelectual y pol\u00edtico del historiador decimon\u00f3nico. Manuel Vicu\u00f1a cumple su cometido expresado al comienzo, el de explicar \u2014y valorar\u2014 el lugar de Benjam\u00edn Vicu\u00f1a Mackenna en el canon historiogr\u00e1fico nacional. Este fue, sin duda, un hombre desmesurado y pol\u00e9mico, cuyo entusiasmo lo condujo muchas veces a pecar por exceso en sus muchos proyectos, pero al que vale la pena, sin duda, volver a visitar.<\/p>\n