Ya sea en Sant Jordi, en la Feria del Libro de Madrid o en la de Turín, centenares de personas se agolpan tras su caseta año tras año. No es el influencer de moda, tampoco un ensayista reputado, ni un Premio Planeta, ni un autor superventas.
Con 2,5 millones de libros vendidos, el éxito de la saga ‘Blackwater’ ha disparado el interés por el ilustrador Pedro Oyarbide, que ya trabaja para editoriales de más de 10 países
Ya sea en Sant Jordi, en la Feria del Libro de Madrid o en la de Turín, centenares de personas se agolpan tras su caseta año tras año. No es el influencer de moda, tampoco un ensayista reputado, ni un Premio Planeta, ni un autor superventas.
Bueno, de eso último, Pedro Oyarbide (Madrid, 1988) sí que tiene un poco.
«A veces me siento un impostor, con tanta gente que viene a que le firme libros que no he escrito yo. Sobre todo de autores muertos, parece que me he especializado en eso», ríe Oyarbide, ilustrador de la saga Blackwater, en videollamada. «Agradezco mucho que valoren mi trabajo».
Juzgar un libro por su portada no siempre es lo idóneo, pero este no es el caso. El fenómeno Blackwater, editado en España por Blackie Books, se convirtió en la saga literaria más popular del 2024, con más de 700.000 ejemplares vendidos gracias a su publicación por entregas cada dos semanas, en formato bolsillo y por el módico precio de 10 euros. En toda Europa, ha superado los dos millones y medio de ejemplares.
«Tienes un poco esa sensación de estar beneficiándote del legado de un autor que no ha podido ver en vida el éxito de su obra», dice. De La riada a Lluvia, las seis entregas de esta novela de terror gótico y suspense escrita por Michael McDowell se publicaron originalmente en 1983 en Estados Unidos, cayendo después en el olvido. Su regreso triunfal a las librerías es una suerte de milagro póstumo a lo Van Gogh. «Imagínate, McDowell solo publicó en Norteamérica y con una editorial pequeña que tampoco tuvo gran relevancia. Creo que podría estar muy contento», asegura.
Pero gran parte del secreto del éxito de Blackwater está en sus cubiertas bellamente ilustradas, que recuerdan a cartas de tarot. Y ahí es donde entra Oyarbide.
«Ha sido algo brutal, una auténtica pasada. Estoy muy orgulloso de que haya conectado tantísimo con los lectores«, reconoce el ilustrador, que se muestra prudente y humilde ante el apunte de que sus portadas han hecho más por la campaña de marketing de esta saga que la propia historia. «No intento llevarme ningún mérito por algo que no he hecho, pero en lo que he colaborado, que es en darles una imagen reconocible a los libros, sí me siento muy satisfecho. Las portadas han funcionado muy bien; podrían no haberlo hecho».
Todo comenzó en el país vecino hace algo más de cuatro años. «Me llamó un editor francés, que había visto mis ilustraciones en Internet y justo había comprado los derechos de la obra de McDowell. De hecho, compartimos el copyright de las portadas y todas las editoriales que las quieran tienen que contactar con él primero», cuenta.
Así lo hicieron desde España, Portugal, Brasil, Italia, Reino Unido, República Checa, Grecia y Polonia. Más de una decena de países se han sumado hasta el momento a la fiebre Blackwater. «A menudo me arrepiento de no haber pedido royalties, como los músicos, porque ha sido un pelotazo y no me llevo más de la tarifa que fijamos al principio. Intenté negociarlo, pero no hubo suerte», bromea Oyarbide. «Ahora que ya tengo cierto estatus como ilustrador, me cuido de hacerlo si se supera cierto número de ejemplares»,
Señala también que algunas editoriales han empezado a «copiar su estilo» para aumentar las ventas de títulos, aprovechándose del tirón. «Te topas en cualquier escaparate con libros que se parecen mucho a los tuyos, pero que no has ilustrado tú. Y eso puede confundir a la gente, claro».
Al margen de Blackwater, también destacan sus reinterpretaciones de clásicos. Los más recientes son la versión ilustrada de El Principito y el poemario El rayo que no cesa, de Miguel Hernández, ambos publicados por Lunwerg.
«Las acuarelas de Saint-Exupéry son casi tan icónicas como la propia historia. Cuando piensas en El principito, enseguida te viene a la cabeza ese libro pequeño y blanco, con elementos minimalistas. Esa idea está muy presente en el imaginario colectivo, así que reinterpretarlo según mi universo gráfico suponía un reto importante. Te causa mucho respeto», admite.
Pero, ¿qué caracteriza la marca Oyarbide para que le salgan tantos enamorados? «En mis composiciones gráficas hay muchísima ornamentación: no me gusta dejar espacios vacíos, tengo horror vacui«, explica el artista. «Utilizo una paleta de tres o cuatro colores, con tintas metalizadas, estampaciones en dorado o cobre y relieves. También hay una geometría muy marcada y una influencia ornamental clásica, tanto del mundo victoriano como de la iconografía medieval, de las catedrales, por ejemplo. Intento que toda la portada tenga una narrativa e incluyo pequeños guiños a la historia repartidos también por el lomo o la contraportada. Me gusta que el lector pueda detenerse un buen rato observando la cubierta y descubriendo detalles».
Antes de sobresalir en el sector editorial, Oyarbide trabajó para diversos estudios de diseño en el Reino Unido, desarrollando proyectos para grandes marcas como Nike, Red Bull, Budweiser, O’Neill, XBox o Playstation.
«Cuando hago publicidad, muchas veces no veo el resultado de mi trabajo, no sé ni siquiera para qué usan mis ilustraciones exactamente. Es muy reconfortante ver el objeto físico en una librería o una gran superficie, tocarlo, saber que tiene tanta repercusión», explica. «Además, siempre tengo más libertad creativa por parte de las editoriales, mientras que las marcas tienen una idea y un briefing muy marcado, no puedes salirte de esas directrices».
Confiesa, sin embargo, que el editorial es «un sector complicado y bastante mal pagado», por lo que ahora tiene que hacer malabares y compatibilizar ambos mundos como ilustrador freelance desde su hogar en Valencia.
Durante los primeros días de la tragedia de la DANA, como otros cientos de voluntarios, Oyarbide fue a prestar su ayuda a Paiporta y a otros pueblos afectados en la Comunidad Valenciana. Las imágenes de devastación en las calles le recordaron a la ilustración de portada de La riada, el primero de los libros de Blackwater. Entonces inició una campaña en Internet.
«Se me ocurrió que podíamos hacer algo con eso para recaudar fondos. Me puse a adaptar el diseño en los días siguientes y contacté con un amigo de una serigrafía. Finalmente, desde la editorial se encargaron de todo, tanto de los gastos de producción y la impresión de las láminas como de la distribución, que fue un lío tremendo esas semanas», cuenta. La acogida fue tal que lograron recaudar más de 100.000 euros, donados íntegramente a la Fundació Horta Sud, una red de asociaciones locales.
Entre sus próximos planes, está el continuar ilustrando la Biblioteca McDowell de Blackie Books, que de momento cuenta en su haber con Hija de la Venganza. «En Francia e Italia van más avanzados con la reedición de los libros del autor, casi la han completado ya, pero aquí habrá que esperar un poquito todavía para leer Luna fría sobre Babilonia o El amuleto«, avisa.
Pero antes, a mediados de noviembre, llegará a las librerías la edición especial por el 25 aniversario deLa sombra del viento, de Carlos Ruiz Zafón. Un «libro-objeto para coleccionistas con elementos pop-up» que Planeta lanzará simultáneamente en más de 10 países de Europa y América, como si se tratase de un gran estreno de Hollywood.
Oyarbide comparte su entusiasmo por este proyecto: «Fue el libro con el que me inicié en la lectura en el colegio. Es muy loco que, dos décadas después, confíen en mí para darle una segunda vida. Son oportunidades que no esperas y que le dan sentido a lo que haces».
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